一、文化习俗的主导：“土用丑日” 的饮食传统
在日本，夏季吃鳗鱼源于独特的文化习俗，核心与 “土用丑日（どようのうしのひ）” 相关。这一习俗源自中国五行思想，“土用” 指立秋前 18 - 19 天，“丑日” 对应十二地支中的 “丑”，此时段是一年中最闷热、易疲乏的时期。传统认为这个时候吃鳗鱼对身体有益，鳗鱼富含的优质蛋白质、维生素 B 群能缓解酷暑导致的倦怠感和食欲不振。
“土用丑日” 每年日期不同，通常在 7 月下旬到 8 月初，一年可能有 1 - 2 个，2025 年就有 7 月 19 日和 7 月 31 日两个。每到此时，日本超市、便利店、餐厅会推出各类鳗鱼食品，形成全民性饮食仪式，商家也借此迎来销售高峰，夏季吃鳗鱼成为深入生活的文化传统。
二、与鳗鱼生长特性的反差：夏季食用的现实选择
从鳗鱼生长习性看，天然鳗鱼在初冬（10 - 12 月）脂肪最丰厚、味道最佳。因为水温降到 10℃以下鳗鱼停止进食，12 月水温低于 8℃左右开始冬眠，冬眠前会储存营养，此时肉质最优。
但日本夏季仍能广泛供应鳗鱼并形成食用热潮，得益于养殖鳗鱼的支持。养殖鳗鱼可通过调节水温、提供恰当饲料，消除明显季节差异，实现一年四季稳定供应，从而满足夏季 “土用丑日” 的饮食需求，让夏季吃鳗鱼的习俗有了物质基础。
三、鳗鱼养殖与供应的现状影响
目前市面上的鳗鱼多为养殖，但养殖依赖野生捕捞的稚鳗。鳗鱼是洄游性鱼类，在马里亚纳海沟附近产卵，稚鳗随海流漂流，经中国和日本海域时被打捞进入养殖场。虽 2010 - 2016 年已实现完全人工繁育鳗鱼，但成本过高，暂未实现商业价值，仍依赖野生稚鳗。
这种养殖模式下，夏季供应的养殖鳗鱼虽非天然口感最佳时期，但能稳定提供，契合夏季饮食习俗。而初冬天然鳗鱼虽美味，可能受供应稳定性、养殖周期等因素影响，未成为主流食用季节，相比之下，夏季的文化习俗驱动力更强。
四、物种保护争议下的饮食选择
当下鳗鱼面临濒危风险，欧盟等提议将 19 种鳗鱼加入《濒危野生动植物种国际贸易公约》附录 II 进行贸易管理，该提案将在 2025 年 11 月投票表决。日本反对该提案，因其约 70% 鳗鱼依赖进口，贸易受限将冲击供应链。
尽管存在物种保护问题，但夏季吃鳗鱼的文化习俗已根深蒂固。在当前养殖模式下，夏季能稳定获取鳗鱼，满足民众对传统习俗的遵循，所以即便初冬天然鳗鱼更美味，日本人仍延续夏季吃鳗鱼的习惯。